耳鸣是指在缺乏外部声源条件下，个体主观感受到的各种类型的耳内声响。这些声响可能是嗡嗡、吱吱、铃铃或者呜呜的声音，可以是断断续续的，也可以是持续不断的。

声音沿耳道传播，引起鼓膜和耳骨的振动。这些振动随后抵达耳蜗，此时，耳蜗内一排排的耳毛细胞对所传入声能做出反应。通常耳鸣就是在耳蜗内开始的。暴露在巨大声响中会对耳毛细胞造成损伤并形成X区。这些区域缺乏声音X会在大脑中形成反馈回路，从而导致耳X现耳鸣声。自发放电率的升高会导致听觉皮层活动的慢性增加。